La polémica no reja de rodear por los cuatro costados al pago de 400 euros prometido por el presidente Zapatero. Si en un primer momento se supo que, pese al anuncio electoral, muchos de los contribuyentes del IRPF no verían ni un euro del esperado cheque, ahora las críticas se centrarán en un motivo con efecto retardado: tal y como se ha regulado la promesa, que se ha revestido como una deducción fiscal, habrá más de un millón de contribuyentes que, tras ingresar la parte que les corresponda del pago a lo largo de la segunda mitad de este año, tendrán que devolver parte de lo cobrado al realizar la próxima Declaración de la Renta, en mayo o junio de 2009.
 
La causa es sencilla: en contra de lo que habían reclamado los asesores fiscales, la deducción “no se ha regulado como un impuesto negativo”. Y ¿qué significa esto? Pues que, si el resto de deducciones fiscales que ya se aplica el contribuyente en la declaración de la Renta son excesivas, no podrá deducirse adicionalmente los 400 euros prometidos por Zapatero.
 
El mecanismo es el siguiente: Si a una persona se la han retenido fiscalmente en las nóminas de todo el año un importe, por ejemplo, de hasta 3.000 euros, podrá aplicarse deducciones hasta alcanzar esa cifra, pero no tendrá derecho al resto de incentivos fiscales que sobrepasen ese importe.
 
De este modo, si el contribuyente afectado se deduce los pagos de vivienda, aplica la deducción general por trabajo, por hijos, por gastos jurídicos, planes de pensiones, y otros a los que tenga derecho en una cuantía que alcanza ya el importe de sus retenciones, o que lo deja a una distancia de menos de 400 euros, el resultado final será que esa persona, aunque en principio hubiese podido cobrar el pago, no la hará por todo o por parte.
 
La clave, según los fiscalistas es el artículo 103 de la ley del IRPF (que no ha sido modificado con la aprobación de la deducción de 400 euros) que habla sobre las devoluciones derivadas de la normativa del tributo, y que, sin embargo, menciona el cheque-bebé de 2.500 euros aprobado el año pasado, que sí funciona como un “impuesto negativo”, esto es, como un pago íntegro al margen de que se le retenga más o menos.
 
Este efecto se combina con la decisión del Ejecutivo de entregar los pagos por medio de una rebaja en las retenciones de los salarios, lo que provocará que contribuyentes que, en principio, reciban más dinero por este concepto tengan que saldar en la declaración de la Renta del siguiente año sus cuentas con el Fisco perdiendo parte de las prometidas deducciones.
 
Los fiscalistas calculan que más de un millón de contribuyentes sufrirán este efecto secundario de la mecánica del IRPF. De acuerdo con otros cálculos, el importe a devolver podría ser considerable: hasta en 2.200 millones (esto es, en torno a un tercio del coste total de la deducción, según el Gobierno), según las estimaciones realizadas por José Félix Sanz, catedrático de la Universidad Complutense y ex subdirector del Instituto de Estudios Fiscales.
 
Hacienda considera que la cifra de la devolución estimada es “exagerada”, y afirma que el efecto en la declaración será muy limitado. Un portavoz de la Administración fiscal explicó que los cálculos del Gobierno ya incluyen 1,8 millones de contribuyentes que este año no se benefician, en todo o en parte, de una mejora en sus retenciones, porque no tienen cuota suficiente para aplicarse la deducción de los 400 euros. “Esta medida es una deducción, y no una ayuda como el cheque-bebé, y, por tanto tiene la limitación de la cuota de cada contribuyente”, aclara esta fuente.