Sumario Semana del 5 al 11 de Enero de 2026. Edición 1.

CC. Salud - Alimentaria

Fuente: UCACYL/ Diario de León 27 de Febrero de 2017

Descubre qué productos llevan aceite de palma (y por qué tiene tan mala prensa).

Â¿Es perjudicial el aceite de palma? Hay respuestas contrarias segÃºn se pregunte a las agencias de seguridad alimentaria y oenegÃ©s o a las empresas que usan este ingrediente. Aunque no son pocas las advertencias sobre los efectos nocivos en la salud y el medioambiente y los abusos contra los trabajadores de las plantaciones de esta planta tropical, el aceite de palma no estÃ¡ prohibido y se encuentra de mÃºltiples formas en los supermercados.

Imaginemos un consumidor que, alertado por las crÃticas, decide eliminar de su vida el aceite de palma. Pronto verÃ¡ que es casi imposible: cerca de la mitad de los productos de consumo lo contienen, segÃºn la Mesa Redonda para el Aceite de Palma Sostenible (RSPO, por sus siglas en inglÃ©s). No solo comida, sino tambiÃ©n productos de limpieza, cosmÃ©ticos y biocarburantes.
Esta semana, la periodista Samanta Villar levantÃ³ un revuelo en Twitter al preguntar a Hero por el aceite de palma en sus productos infantiles. Pero otras muchas empresas lo usan. Por citar solo algunas: Unilever, NestlÃ©, Kellogg's, Colgate-Palmolive, L'OrÃ©al, Johnson & Johnson, Burger King, McDonald's y Starbucks. AdemÃ¡s de barato, el aceite de palma tiene una textura untuosa que lo hacen ideal para la comida procesada, las cremas y los jabones.
SABER LEER LA ETIQUETA
La concienciaciÃ³n social ha aumentado desde que en el 2014 la ley obligÃ³ a las empresas especificar en el etiquetado quÃ© tipo de "aceite vegetal" usan. "El consumidor iba a poder ver por primera vez de forma directa la frecuencia con la que se utiliza el aceite de palma, algo de lo que en EspaÃ±a apenas se era consciente", afirma Laura Villadiego, de Carro de combate, colectivo de periodistas que ha hecho un trabajo de investigaciÃ³n sobre este producto.
Nuestro consumidor imaginario insiste en no comprar nada con aceite de palma. Lee las etiquetas y ve que no hay tantos productos que digan con claridad que lo llevan. A veces estÃ¡ camuflado en otros nombres, advierte Carro de combate, como son: aceite de palmiste, grasa vegetal (palma); grasa vegetal fraccionada e hidrogenada de palmiste, Sodium Palmitate, Estearina de palma (Palm stearin), Palmoleina u Oleina de palma (Palmolein), manteca de palma o el nombre cientÃfico de la planta ('Elaeis guineensis').
La cosa se complica en los cosmÃ©ticos, donde se usan derivados que a menudo proceden del aceite de palma, pero a veces son de otras materias primas. "La siguiente batalla en la transparencia de las empresas serÃ¡ obligarles a declarar de dÃ³nde proceden", afirma Villadiego. Estos derivados son: Ã¡cido palmÃtico, o Ã¡cido hexadecanoico, palmitato ascorbilo, Ã¡cido esteÃ¡rico, glicerina, glicerol, Sodium Laureth Sulfate, Sodium Lauryl Sulfate, palmitoil (o Palmitoyl), Glyceryl Stearate SE, emulgente E472e, aditivo E160 (betacaroteno) y similares (carotenoides, beta apocarotenal y Ã©ster etÃlico), Ã¡cido beta apocarotenoico, aditivo E570 â€“ Ã¡cidos grasos, vitamina A palmitato o palmitato de retinol.
Â¿Y quÃ© productos encontramos en el mercado con aceite de palma o sus derivados? Desde las galletas PrÃncipe, Oreo y Tuc hasta losDonuts, los Doritos, las margarinas Flora y TulipÃ¡n, los Kinder sorpresa, los Kit Kat, la Nocilla, la Nutella, los Sugus y algunos precocinados de Findus, La Cocinera y cremas Knorr. Carro de combate tiene una lista de productos que va actualizando.
RIESGOS PARA LA SALUD
Uno de los principales argumentos en contra del aceite de palma son sus efectos sobre la salud. La recomendaciÃ³n de RamÃ³n de Cangas, del ComitÃ© Asesor del Consejo General de Dietistas-Nutricionistas, es clara: "Cuanta menos cantidad se consuma mejor". Es un aceite muy rico en grasas saturadas, lo que incrementa el riesgo de enfermedades cardiovasculares al incrementar los niveles de colesterol 'malo' (LDL).
Algunos estudios tambiÃ©n lo relacionan con el cÃ¡ncer. El Institut de Recerca de BiomÃ¨dica de Barcelona vinculÃ³ su consumo con un mayor riesgo de metÃ¡stasis (en un estudio en ratones). Y la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), alertÃ³ de que durante el proceso de elaboraciÃ³n, en el que se somete a temperaturas de 200Âº C, se generan sustancias genotÃ³xicas(daÃ±inas para el ADN) y carcinogÃ©nicas (que producen cÃ¡ncer).
"La EFSA advierte de que el consumo de aceite de palma, incluso si es reducido, es peligroso para los niÃ±os y un consumo frecuente pone en peligro la salud de todos", dice De Cangas. "La utilizaciÃ³n de aceite de oliva o girasol en sustituciÃ³n por el de palma es posible y muy recomendable por motivos de salud y ambientales", aÃ±ade.
CAUSANTE DE LA DEFORESTACIÃ“N
Los ecologistas colocan otra etiqueta negativa al aceite de palma: la de ser uno de los causantes de la deforestaciÃ³n en Indonesia y Malasia (que concentran el 86% de la producciÃ³n). Greenpeace acusa a Colgate-Palmolive, Johnson&Johnson y Pepsico de ser cÃ³mplices de la destrucciÃ³n de la selva indonesia, lo que supone una grave amenaza para los orangutanes. Por no hablar de los gases de efecto invernadero debido a la quema de bosques.
"No demonizamos el aceite de palma, lo que no aceptamos es mÃ¡s deforestaciones", recalca Miguel Ãngel Soto, responsable de la campaÃ±a de Bosques de Greenpeace EspaÃ±a. Se puede atender la demanda mundial con las plantaciones ya existentes y criterios sostenibles, defiende.
En el 2004, se creÃ³ la Mesa Redonda para el Aceite de Palma Sostenible (RSPO) para limitar los abusos en su producciÃ³n. Actualmente se considera un sello de sostenibilidad; pero para Greenpeace no es garantÃa suficiente. "Es un estÃ¡ndar muy poco exigente. Es como hacerte el carnet del BarÃ§a y no ir a ningÃºn partido", dice Soto.
Otro efecto nocivo procede, paradÃ³jicamente, de los agrocombustibles, promocionados como alternativa contra el cambio climÃ¡tico y que, en el caso del biodiÃ©sel a base de aceite de palma puede ser mÃ¡s lesivo que el petrÃ³leo.
TRABAJO INFANTIL Y FORZOSO
En noviembre del 2016, AmnistÃa Internacional publicÃ³ un informe sobre las plantaciones de Wilmar, el mayor productor de aceite de palma del mundo. En el informe se relatan abusos laborales, comoniÃ±os de ocho aÃ±os realizando un trabajo fÃsico duro y peligroso, empleados que sufren graves lesiones debido al paraquat, una sustancia quÃmica tÃ³xica prohibida en la UE, o mujeres que trabajan en total inseguridad por 2,5 dÃ³lares diarios.
Lo sorprendente es que algunas plantaciones investigadas tienen el certificado de la RSPO. Entre los clientes de Wilmar estÃ¡n NestlÃ©, Procter & Gamble, Colgate-Palmolive, Kellogg's, Unilever y Reckitt Benckiser. "Las empresas miran hacia otro ladoante la explotaciÃ³n de trabajadores y trabajadoras en su cadena de suministro", denuncia AmnistÃa, para la que la RSPO no es mÃ¡s que "un escudo para desviar un mayor escrutinio".
LOS ARGUMENTOS DE LAS EMPRESAS
Las empresas que usan aceite de palma han salido a defenderse de las crÃticas. La Ãºltima ha sido Hero, que tras el tuit de Samanta Villar cuestionando sus productos infantiles ha emitido un comunicado asegurando que "el 99%" de sus tarritos se elaboran sin aceite de palma y que "solo los que llevan galleta contienen un mÃnimo porcentaje (...) inocuo". En las leches infantiles, Hero reconoce que contiene Ã¡cido palmÃtico "como todas las existentes en el mercado" y que tambiÃ©n se encuentra en la leche materna.
Ferrero, el fabricante de Nutella, lanzÃ³ en enero una campaÃ±a publicitaria para explicar que su aceite de palma se elabora mediante un proceso industrial que minimiza la apariciÃ³n de contaminantes. Y NestlÃ© tiene un apartado en su web en el que asegura que todos sus productos son "totalmente seguros para la salud" y que el 47% del aceite de palma que usan es de origen responsable.
LAS ALTERNATIVAS
Volviendo al consumidor imaginario del principio, Â¿quÃ© opciones le quedan? Evitar la comida procesada y apostar por los alimentos frescos y la comida casera es la alternativa mÃ¡s saludable. En cosmÃ©ticos es mÃ¡s difÃcil, pero tambiÃ©n hay productos sin sus derivados. DespuÃ©s, estarÃa exigir a los fabricantes que respeten los criterios de sostenibilidad, como aconseja la OCU.
Y si se opta por no comprar productos con aceite de palma, hay que tener en cuenta que algunos aceites sustitutivos, como el de soja, tambiÃ©n tienen su impacto social y medioambiental, advierte Carro de combate. "El problema no es el aceite de palma en sÃ, sino nuestro modelo de alimentaciÃ³n actual", recalca Villadiego.