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Entre 1996 y 2008 la población del entorno más cercano a la capital se duplicó al pasar de 7.000 a 15.000 habitantes. Se construían unifamiliares en cada municipio, en algunos se proyectaron enormes urbanizaciones que en su mayoría nunca vieron la luz y la expansión demográfica se antojaba imparable, con crecimientos anuales rozando el 8 por ciento (así ocurrió por ejemplo en 2002 y 2003) y municipios como Arcos de la Llana que han llegado a multiplicar su población por 7 en quince años.

Pero llegó la crisis y todo cambió. Y en los últimos tiempos el crecimiento poblacional del alfoz de Burgos se ha estancado de tal manera que el último crecimiento anual disponible en el Instituto Nacional de Estadística, correspondiente a la variación 2012-2013, revela un mínimo movimiento del 1 por ciento. Algunas localidades incluso han empezado a perder población. Cogollos, Ibeas de Juarros, Merindad de Río Ubierna, Modúbar de la Emparedada, San Mamés o Villayerno Morquillas alcanzaron su cénit demográfico hace uno, dos o tres años y desde entonces van a la baja. Todavía en un porcentaje mínimo, pero revela un cambio de tendencia.

Las inmobiliarias saben mucho de este fenómeno. Ellas se beneficiaron de las ventas masivas de antes del cambio de ciclo económico y ahora reconocen que vender un unifamiliar en el alfoz es algo extraordinario. «Hay tanto producto en la capital con precio rebajado, buenos pisos asequibles, y tanta competencia, que es muy raro irse a un pueblo», dice Mónica Cuevas, de Ortega Delgado.

No solo hay promociones nuevas sin vender por parte de las constructoras que aún trabajan. Es que además los bancos han sacado una cantidad notable de propiedades y en su inmensa mayoría están en la ciudad. Lo que antes costaba entre 240.000 y 300.000 euros de media (un piso de 3 o 4 habitaciones) ahora se encuentra por 180.000, que era lo mismo que antes la gente pagaba por un adosado a 10 kilómetros de distancia. Los chalés en el alfoz también han bajado, claro, pero se han vuelto menos competitivos proporcionalmente.

Porque los potenciales ‘emigrantes’ empezaron a quedarse sin empleo y tuvieron que plantearse muchos gastos. Mantener dos vehículos con sus correspondientes seguros, sus revisiones mecánicas y su consumo de combustible es una de las razones más poderosas. «La ventaja de precio en el alfoz prácticamente ha desaparecido», relata Félix Sancho, gerente de Inmobiliaria San Pablo, que curiosamente es además alcalde de Villanueva de Argaño, un municipio a escasos 30 kilómetros de la ciudad.

Los ayuntamientos, por su parte, tienen que acostumbrarse a vivir con esta nueva realidad. El alcalde de Ibeas, Juan Manuel Romo, admite que «estamos ante una nueva situación» y en su municipio, con hasta ocho pedanías a su cargo, «hay situaciones muy distintas» pero asegura que en su caso se están adaptando a ella «poco después de que llegamos en 2007», pues no ha habido ninguna nueva urbanización desde entonces.

Las administraciones locales tuvieron pingües ingresos gracias a los impuestos de la construcción, pero ante su ausencia «tenemos más que asumido que ahora tenemos que funcionar garantizando la prestación de los servicios y haciendo muchas menos cosas nuevas, aunque lo intentamos», explica el regidor.

De 1.000 a 14. La parálisis constructiva y demográfica del alfoz se constata también con los datos del Colegio de Arquitectos. En los años 2006 y 2007 llegaron a visar proyectos para construir más de un millar de viviendas nuevas en las localidades del entorno de la capital, una cifra que ni Aranda ni Miranda, ambas con una población superior a los 30.000 habitantes, alcanzaban ni de lejos. En 2013 este mismo dato se quedó en 21, y eso que el listado oficial de municipios pertenecientes al concepto «alfoz» consta de 57.

El año anterior había sido aún más desértico, con solo 14 viviendas proyectadas para ser construidas de inmediato. Y en 2011 fueron 49. Y en 2010 la estadística se quedó en 42. Y en 2009, cuando comenzó la debacle en la actividad de estas localidades, en 84.

Con estos datos en la mano, sumados al desinterés creciente por comprar lo ya construido, no es extraño lo que cuenta Félix Sancho. «Las compras que quedan en el alfoz son totalmente estacionales. Van de abril a octubre, y en el resto del año desaparecen». No es lo mismo visitar la potencial casa de tus sueños con frío, viento y lluvia que una tarde soleada en la que humean las parrillas de los vecinos. Antes daba igual. Ahora el mercado está recolocando a la fuerza a todas sus piezas.

Los ayuntamientos, por su parte, tienen que acostumbrarse a vivir con esta nueva realidad. El alcalde de Ibeas, Juan Manuel Romo, admite que «estamos ante una nueva situación» y en su municipio, con hasta ocho pedanías a su cargo, «hay situaciones muy distintas» pero asegura que en su caso se están adaptando a ella «poco después de que llegamos en 2007», pues no ha habido ninguna nueva urbanización desde entonces.

Las administraciones locales tuvieron pingües ingresos gracias a los impuestos de la construcción, pero ante su ausencia «tenemos más que asumido que ahora tenemos que funcionar garantizando la prestación de los servicios y haciendo muchas menos cosas nuevas, aunque lo intentamos», explica el regidor.

Tres factores clave

Un envejecimiento progresivo

A falta de un estudio sociológico en profundidad que analice los motivos de la caída, una de las posibles razones para que algunos de los municipios del alfoz que tanto crecieron estén empezando a perder población podría residir en el envejecimiento. Los antiguos habitantes, los que llevaban viviendo décadas en la localidad, van cumpliendo años y o bien fallecen o bien acaban trasladándose a la capital a residencias de mayores o a la casa de otros familiares que puedan cuidarlos. Si su marcha no la reemplaza la natalidad generada por las familias más jóvenes, el crecimiento vegetativo negativo está servido.

Una factura que se infla

El que emigra del campo a la ciudad suele hacerlo por trabajo. El que emprende el camino contrario busca, normalmente, una vida más tranquila, un entorno más natural para sus hijos o una casa más grande a un precio más económico. Lo que no siempre se cumple es esta última premisa, porque el gasto inicial es menor, sí, pero las sorpresas llegan a lo largo de los meses siguientes a la mudanza.

Un estudio del Instituto para la Diversificación y el Ahorro de la Energía (IDAE) concluyó en 2010 que una vivienda unifamiliar consume de media el doble de energía que un piso en un edificio colectivo. La diferencia puede ser mayor incluso en zonas de clima frío como el de Burgos, teniendo en cuenta que el gasto en calefacción supone el mayor de todos los capítulos de consumo del hogar, con casi un tercio del total. Hablamos de consumo energético, lo cual no tiene por qué trasladarse tal cual a las facturas, aunque sí en buena medida.

A los gastos de calentar, enfriar e iluminar una vivienda mayor habría que sumar otros como el de mantenimiento de la parcela (si la hubiera), y sobre todo el de los desplazamientos a los que obliga vivir a mayor distancia de los servicios de la ciudad.

Dependiendo de la localidad, algunos se ven obligados a coger el coche para cualquier compra, por pequeña que sea. La escasa o inexistentes red de transporte público hasta esos municipios exige vehículo también para desplazarse al trabajo o a cualquier actividad social.

Y todo se complica cuando llegan los niños a una familia. Las visitas al pediatra, el colegio, los cumpleaños de los amigos o las actividades extraescolares. Todo se traduce en constantes usos del coche que, con la gasolina a precio de oro, acaba traduciéndose en muchos euros cada mes.

A todo ello habría que sumar la no menos costosa factura en tiempo. Porque cada viaje son minutos, y sumados son horas. No ha ayudado el recorte en los programas de transporte metropolitano que impulsó la Junta de Castilla yLeón con precios muy asequibles parcialmente subvencionados y que tuvo que reducir.

Y aún así, hay muchos propietarios del alfoz encantados con su modo de vida, porque lo que les aporta alejarse de la ciudad compensa todos estos sacrificios.

Un regreso complicado

A la vista de las dificultades que puede conllevar la vida en un pueblo, a casi todas las familias les llega el momento en el que les asaltan las dudas y piensan. ¿Deberíamos volver a la ciudad? En ese momento, sin embargo, tienen que hacer cuentas, y no siempre salen. Básicamente porque para comprar en la capital tendrán que vender la vivienda del alfoz, y ahí reside la clave de bóveda: «Ahora nadie encuentra quien le pague lo que en su día dio por el chalé».

O pierden dinero o aguantan en el pueblo, pensarán los que tengan ganas de mudarse de nuevo a la vida de urbanita. Hay buenas oportunidades en la ciudad, pero antes hay que vender el unifamiliar y esa es la parte complicada de la operación.

Siempre hay, en cualquier caso, excepciones que confirman la regla. Mónica Cuevas, desde Inmobiliaria Ortega Delgado, cuenta que se dan casos de «gente que compra una segunda residencia en Burgos ciudad para pasar los meses más crudos del invierno o pensando en el futuro, cuando sus hijos sean mayores y quieran quedarse aquí». Se trata, desde luego, de un porcentaje mínimo de situaciones económicas privilegiadas que pueden permitirse mantener dos viviendas, incluso con sendas hipotecas.