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Los últimos datos de Eurostat y del Banco de España indican que, durante 2023, España recibió un flujo migratorio de 24 inmigrantes por cada 1.000 habitantes. Esta cifra es notablemente superior a la registrada en otros países como Francia o Italia, que presentan tasas de cinco y seis inmigrantes por cada mil habitantes, respectivamente. ¿Qué está pasando y por qué todo el mundo quiere emigrar España? Parece no haber una respuesta única.

España se ha convertido en uno de los países más atractivos del mundo para los inmigrantes. Lejos queda ya la imagen de un país emisor de mano de obra. Este es el segundo gran boom de inmigración que vive la economía tras el de los primeros 2000. Aunque el primero fue muy potente, fue principalmente producto de la burbuja de crédito e inmobiliaria que alimentó de forma insostenible una economía destinada a estallar. Unos salarios 'ilusoriamente' altos en la construcción (y otros sectores que dependía de la misma) atrajeron a cientos de miles de personas. La cuestión es que hoy es totalmente diferente. Los salarios en España son mediocres, el desempleo es relativamente alto y el país parece haber perdido atractivo incluso para los propios españoles, entonces, ¿qué está pasando?

En los últimos años, España ha sido el país que más inmigrantes per cápita ha recibido de Europa (quitando Chipre y Malta). En medio de constantes titulares de auge económico tras la pandemia, y dentro de la densa amalgama de datos, hay otro especialmente revelador y que ponía sobre la mesa en un reciente informe de Oxford Economics el economista español, Ángel Talavera, abordando el patrón de crecimiento actual en el que destaca que hasta tres cuartas partes de todos los puestos de trabajo creados han sido ocupados por extranjeros o ciudadanos con doble nacionalidad.

Sin embargo, más allá de esta reciente aceleración, la dinámica viene de lejos. Entre 2015 y 2024, el país se transformó en el cuarto destino global más deseado, según explica el investigador Jesús Fernández-Huertas Moraga en su informe The Second Spanish Immigration Boom, publicado en octubre. Este periodo representa lo que el economista denomina la "segunda oleada migratoria española", un fenómeno de magnitud comparable al vivido entre 1995 y 2010, aunque alberga varias diferencias que pueden ser determinantes.

La teoría económica sostiene que los individuos eligen destino para maximizar su bienestar. Por eso, como señala el autor, "sus decisiones son informativas sobre la atracción relativa de cada país". España se ha convertido en un país que resulta 'simpático' o agradable para el que viene de fuera, es seguro, estable, presenta buen clima y ha combinado cierto crecimiento del empleo y unos salarios superiores a los de buena parte de América Latina (de donde procede la mayor parte de los inmigrantes de esta segunda ola), elementos que empujan al país a la parte alta del ranking global.

España se convierte en el epicentro de la inmigración.

Una de las claves del auge migratorio es que, a diferencia de otros destinos, en España pesan más los factores del país receptor que los del país emisor. El estudio muestra que "los factores específicos de España, correlacionados con condiciones económicas y políticas migratorias generales, tienen un peso mayor en explicar la inmigración hacia España que los factores propios de los países de origen". No es solo pobreza o inestabilidad en América Latina, también ha sido la capacidad de atracción de España con unas políticas migratorias muy flexibles y que han generado una suerte de efecto imán o atracción que se ha difundido por las redes sociales como la pólvora.

En los últimos años, los gobiernos europeos, que históricamente han fomentado, o al menos aceptado, altos niveles de inmigración, han tomado medidas para reducirla. España, sin embargo, ha sido una excepción y ha tomado medidas durante el último año para impulsar la inmigración. En mayo, el gobierno redujo el tiempo de residencia que los inmigrantes indocumentados deben cumplir para obtener la residencia. También simplificó el proceso de regularización. "España cuenta con normas de inmigración muy liberales en comparación con otros países, lo que la convierte en un destino atractivo para los inmigrantes", constata Adrian Prettejohn en un informe de la casa de análisis británica Capital Economics sobre el boom migratorio que vive España.

Si bien aún es pronto para observar el impacto de estos cambios, el Gobierno prevé que el número de inmigrantes regularizados aumente de unos 200.000 en 2024 a 300.000 anuales (el 0,6% de la población) durante los próximos tres años, se hace eco el informe de Capital. Asimismo, se espera un incremento significativo en la concesión de visados familiares, a medida que los inmigrantes se reúnan con sus familias, agrega Prettejohn. Sobre la mesa están también los números de la AIReF (Autoridad Independiente de Responsabilidad Fiscal). Las estimaciones más recientes del organismo sobre la base de las estadísticas del INE suponen que este año la inmigración neta podría situarse en torno a las 600.000 personas en España, en tanto que para los siguientes años se plantea un flujo neto promedio de unas 290.000 personas.

El ejemplo más claro. Durante los últimos años se ha convertido en algo habitual la aparición de migrantes de países de Sudamérica hablando de las bondades de vivir en España, con argumentos muy centrados en la calidad de vida, la seguridad o el buen trato de los españoles, que compensan en muchos casos unos salarios relativos mucho más bajos que en otras partes de Europa o EEUU.

Un elemento central en todo esto han sido las políticas bilaterales, especialmente con Latinoamérica. La eliminación de visados para colombianos y peruanos elevó fuertemente los flujos hacia España, algo que el autor demuestra empíricamente mediante modelos de diferencias en diferencias. Fernández-Huertas Moraga afirma que "las políticas bilaterales siguen desempeñando un papel relevante en los flujos migratorios hacia España durante este segundo boom", siendo una explicación clave de por qué Colombia y Perú se han convertido en motores del aumento reciente.

Pero la inmigración no se ha disparado solo por decisiones administrativas o mejoras económicas. España mantiene un vínculo histórico, lingüístico y cultural con América Latina que actúa como potente imán comparado con otros destinos europeos. Según el estudio, la composición de la ola migratoria demuestra que "la inmigración latinoamericana hace que España se parezca más a EEUU que a otros países europeos en términos migratorios". Esta cercanía cultural facilita la integración y multiplica la preferencia por España frente a Alemania o Francia.

Todo esto ocurre, además, en un momento en el que muchos países ricos están envejeciendo con rapidez. España no es una excepción, y la inmigración se convierte en una vía para sostener el mercado laboral. Como recuerda el informe, entre 2015 y 2024 España sumó casi tres millones de nuevos residentes nacidos en el extranjero, cifras similares a las de la primera gran ola de los años 2000. Sin esa inmigración, el país perdería población.

La calidad educativa cambia

La gran diferencia respecto a la primera ola es la calidad educativa de quienes llegan. Mientras en la primera oleada los que llegaban apenas tenían formación o su educación solo alcanzaba el primer nivel, en esta ocasión ocurre algo diferente, "el segundo boom está siendo diferente del primero porque la selección educativa mejora", afirma el autor. El porcentaje de inmigrantes con estudios superiores es hoy notablemente mayor. Hoy es común encontrar médicos u otros profesionales con acentos que evocan al otro lado del Atlántico, al igual que sucede con los ingenieros y otras profesiones que requieren cualificación.

El estudio demuestra que esta mejora no se debe tanto a cambios dentro de cada país, sino a la nueva composición geográfica de la inmigración. América Latina representa hoy el 46% de todos los inmigrantes en España, la cifra más alta jamás registrada. Venezuela, Colombia, Perú, Honduras o Argentina protagonizan una llegada masiva marcada por niveles educativos más altos que los observados en Ecuador o Bolivia durante el primer boom. De ahí que el promedio educativo global haya mejorado de forma sostenida.

El nivel educativo de los inmigrantes es hoy superior.

En este segundo boom, Colombia y Venezuela han sustituido a Rumanía y Marruecos como principales países de origen. Según muestran los datos, "los venezolanos tienen un nivel educativo superior al de los rumanos, situándose ambos grupos por encima de la media, mientras que los colombianos tenían niveles educativos superiores a los de los ecuatorianos, aunque ambos grupos se encontraban por debajo de la media", señala el informe.

Rumanía fue el principal país de origen de la inmigración hacia España durante el primer boom u oleado (ahora están volviendo a Rumanía), y Bulgaria también apareció como décimo origen. Durante el segundo boom, solo Ucrania aparece en séptimo lugar, principalmente como consecuencia de la invasión rusa de Ucrania iniciada en 2022. Por otro lado, España también recibió grandes flujos de inmigrantes chinos durante el primer boom, una tendencia que parece haberse frenado.

El atractivo de España no es solo económico. Pesa también la facilidad para obtener la nacionalidad (dos años para la mayor parte de latinoamericanos), la similitud idiomática, el clima, la seguridad jurídica y, por supuesto, la percepción global del país. España afronta así una de sus grandes transformaciones demográficas del siglo XXI.

¿Continuará el boom?

Tras responder al porqué, la gran pregunta es si este boom migratorio continuará. Por debajo de las estimaciones reflejadas antes, los expertos ven razones para que el impulso continúe, aunque quizá con números menos vertiginosos. Aparte de factores citados como la normativa menos restrictiva o los vínculos culturales y lingüísticos con Latinoamérica, Prettejohn, de Capital Economics, señala que la inmigración a España es muy cíclica y se mantiene alta cuando el desempleo es bajo; y se prevé que el desempleo disminuya en los próximos años debido a la fuerte demanda interna. Asimismo, cree que la represión de la migración irregular hacia EEUU provocará una fuerte caída de la inmigración hacia ese país y pueda dar lugar a que una mayor proporción de emigrantes de América Latina opten por trasladarse a España.

En su análisis, los economistas de Capital señalan dos factores que pueden restringir el flujo migratorio: la vivienda y un cambio en el Gobierno. Sin embargo, la opinión de estos analistas es que estos factores no reducirán significativamente la inmigración. "En primer lugar, el aumento del coste y la baja oferta de vivienda podrían desalentar a los posibles inmigrantes. El incremento en la oferta de vivienda en los últimos años no ha seguido el ritmo del aumento de la inmigración, lo que ha impulsado al alza los precios de la vivienda y reducido la disponibilidad de propiedades en alquiler", exponen en su informe. No obstante, pese a esta coyuntura, el precedente de principios de siglo clarifica el horizonte: "La inflación de los precios de la vivienda fue mayor durante la década de 2000 que en la actualidad y no frenó significativamente la inmigración".

En lo que atañe a la política y a un cambio de Gobierno, desde Capital apuntan a que Vox podría tener influencia en el próximo gobierno y exigir normas de inmigración mucho más estrictas. "Los sondeos actuales para las próximas elecciones, previstas para agosto de 2027, sugieren que el próximo gobierno probablemente estará liderado por el conservador PP, pero requerirá el apoyo de Vox. Si bien es improbable que Vox tenga suficiente poder para implementar su propuesta de deportaciones masivas, cabe esperar un endurecimiento de las actuales normas de inmigración, de carácter liberal", escribe Prettejohn. Pese a este potencial escenario, matiza el analista, "es probable que cualquier cambio se centre en los inmigrantes del norte de África, a quienes Vox dirige sus ataques, mientras que la inmigración procedente de Latinoamérica probablemente se mantendría prácticamente sin cambios".

Con otros matices lo ve Talavera desde Oxford: "Es probable que en 2027 llegue al poder un nuevo gobierno conservador apoyado por la extrema derecha, por lo que esperamos una postura más dura en materia de inmigración, dado que se ha convertido en una de las principales preocupaciones de los votantes". El experto incide en que el patrón de crecimiento actual referido anteriormente (tres cuartas partes de todos los puestos de trabajo creados han sido ocupados por extranjeros o ciudadanos con doble nacionalidad), no es sostenible, tanto por razones económicas como políticas y sociales.